¿Cuál es la diferencia entre shiatsu y masaje tailandés?
El shiatsu y el masaje tailandés son dos de las terapias corporales orientales más practicadas en Occidente, y con frecuencia son mencionadas juntas o incluso confundidas porque comparten algunas características superficiales: ambas se realizan con el receptor vestido, ambas trabajan sobre los canales de energía del cuerpo, ambas incluyen técnicas de presión y estiramiento, y ambas tienen raíces en las tradiciones médicas del Lejano Oriente. Pero son disciplinas muy diferentes en su origen, su teoría, sus técnicas y la experiencia que producen en el receptor.
Orígenes diferentes: Japón versus Tailandia
Dos tradiciones con raíces comunes pero caminos propios
El shiatsu, como hemos visto en otros artículos de esta serie, es una creación japonesa del siglo XX que tiene sus raíces en el anmo chino y en la medicina tradicional japonesa. El masaje tailandés (conocido en Tailandia como Nuad Bo’Rarn, que puede traducirse como «masaje antiguo») tiene una historia mucho más larga: se remonta al menos al siglo II o III a.C. y está relacionado con la tradición médica ayurvédica india, aunque también ha recibido influencias de la medicina china a través de los siglos de intercambio cultural entre Tailandia y China.
Según la tradición tailandesa, el masaje tailandés fue creado por Jivaka Kumar Bhaccha, un médico contemporáneo del Buda que era también el médico personal del rey Bimbisara. Esta historia de origen conecta el masaje tailandés con el budismo y con la tradición médica india de Jivaka, y explica por qué el masaje tailandés se practica todavía hoy principalmente en los templos budistas de Tailandia.
Los canales de energía: sen versus meridianos
Dos mapas energéticos del cuerpo
Tanto el shiatsu como el masaje tailandés trabajan sobre canales de energía del cuerpo, pero se trata de mapas energéticos diferentes. El shiatsu trabaja sobre los meridianos de la medicina tradicional china/japonesa (los doce meridianos principales más los meridianos extraordinarios). El masaje tailandés trabaja sobre los sen, que son los canales de energía del sistema médico ayurvédico tailandés. Existen 72.000 sen en el cuerpo según la tradición tailandesa, aunque el trabajo terapéutico se centra en los 10 sen principales (Itha, Pingkala, Sumana, Kalathari, Sahatsarangsi, Thawari, Lawusang, Ulanga, Nanthakrawat y Khitchanna).
Los sen y los meridianos no se corresponden perfectamente entre sí, aunque hay zonas de superposición. Son dos sistemas de descripción del cuerpo energético desarrollados de forma independiente en tradiciones culturales diferentes, aunque ambos se basan en la idea común de que la salud depende del flujo libre de la energía vital por canales específicos del organismo.
Las técnicas: presión versus estiramiento-yoga
La diferencia técnica más visible
La diferencia técnica más visible entre el shiatsu y el masaje tailandés es la proporción entre trabajo de presión y trabajo de estiramiento. El shiatsu enfatiza la presión sostenida sobre puntos específicos (tsubos) con movilizaciones articulares moderadas; el masaje tailandés es mucho más dinámico y enfatiza los estiramientos amplios que recuerdan a posturas de yoga pasivo, con el terapeuta movilizando activamente el cuerpo del receptor en posiciones que estiran intensamente músculos, articulaciones y sen.
El masaje tailandés incluye posiciones en las que el terapeuta apoya su propio cuerpo sobre el del receptor para producir presión, pero también posiciones muy activas en las que levanta los brazos o las piernas del receptor, le gira el tronco, le arquea la espalda hacia atrás o le estira el cuello. La experiencia es mucho más dinámica y en cierto modo más «física» que la del shiatsu, que es más estática, más profunda y más meditativa.
La experiencia subjetiva: meditación versus yoga pasivo
Si tuviéramos que describir con una sola imagen la experiencia del shiatsu diríamos que es como una meditación profunda que el terapeuta guía a través del cuerpo. La experiencia del masaje tailandés, en cambio, es más parecida a una clase de yoga en la que el profesor mueve tu cuerpo: más activa, más física, más intensa en los estiramientos. Ambas son experiencias profundamente beneficiosas, pero de naturaleza diferente, y personas diferentes pueden preferir una u otra según su estado, sus objetivos y sus preferencias personales.
Tabla resumen: Shiatsu versus masaje tailandés
| Aspecto | Shiatsu | Masaje tailandés |
|---|---|---|
| Origen | Japón, siglo XX | Tailandia, siglo II-III a.C. |
| Raíces | Medicina tradicional china y japonesa | Medicina ayurvédica india + influencia china |
| Canales de energía | Meridianos (12 principales + extraordinarios) | Sen (10 principales de 72.000) |
| Técnica principal | Presión sostenida sobre tsubos | Estiramientos amplios tipo yoga pasivo |
| Dinámica | Estática; presión profunda; meditativa | Dinámica; activa; intensa en estiramientos |
| Ropa | Ropa propia cómoda | Ropa cómoda o proporcionada por el centro |
| Superficie | Esterilla o futon en el suelo | Colchoneta en el suelo o camilla baja |
| Experiencia subjetiva | Meditación guiada a través del cuerpo | Yoga pasivo; elongación y apertura |
| Diagnóstico | Diagnóstico por el hara; palpación de meridianos | Observación postural; palpación de sen |
| Mejor indicado para | Trabajo profundo y emocional; estrés; condiciones específicas | Rigidez general; mejorar flexibilidad; energía |